رله ها سوئیچ هایی هستند که مدارها را به صورت الکترومکانیکی یا الکترونیکی باز و بسته می کنند. رله یک مدار الکتریکی را با باز کردن و بستن تماس در یک مدار دیگر کنترل می کند. همانطور که نمودارهای رله نشان می دهد، زمانی که یک اتصال رله به طور معمول باز (NO) است، هنگامی که رله به انرژی وصل نمی شود، یک تماس باز است. هنگامی که یک تماس رله به طور معمول بسته (NC)، هنگامی که رله انرژی خاموش نیست، یک تماس بسته است
رله ها به طور کلی برای جابجایی جریان های کوچک در یک مدار کنترل استفاده می شوند و معمولا دستگاه های مصرف کننده را کنترل نمی کنند، به جز برای موتورهای کوچک و الکتریکی که کم amps را تولید می کنند. با این وجود، رله ها می توانند ولتاژ و آمپر های بزرگتر را با داشتن یک اثر تقویت كننده كنترل كنند.
رله های محافظتی می توانند آسیب های دستگاه را از طریق تشخیص ناهنجاری های الکتریکی از جمله جریان بیش از حد، زیرچینی، اضافه بار و جریان معکوس جلوگیری کنند. علاوه بر این، رله ها نیز به طور گسترده ای برای تغییر سوئیچ های شروع، عناصر گرمایش، چراغ های خلبان و آلارم های قابل شنیدن استفاده می شود.